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Internet Message Format  |  1995-01-18  |  3KB
  1. From: danny@cs.su.oz.au (Danny Yee)
  2. Date: Sat, 14 Jan 1995 20:45:01 +1000
  3. Subject: Book Review - The Place Where Souls Are Born
  4.  
  5.      title: The Place Where Souls Are Born
  6.           : A Journey to the Southwest
  7.         by: Thomas Keneally
  8.  publisher: Simon & Schuster 1992
  9.   subjects: travel, United States
  10.      other: 249 pages, US$20.00
  11.  
  12. Keneally's _The Place Where Souls Are Born_ is, ostensibly, an
  13. account of a trip to the American Southwest, a counter-clockwise
  14. circuit through Colorado, Utah, Arizona and New Mexico.  The focus is
  15. on the wilderness areas, the history and the American Indians, with
  16. the Anasazi as a kind of keystone.  Although entertaining and easy
  17. to read, I found it rather unsatisfying.  The narrative is vaguely
  18. chronological, but contains so many historical and ethnographic
  19. digressions and abrupt jumps that one never has the feel of being
  20. on a real journey.  Keneally is also extremely selective about the
  21. way in which he appears in his own narrative: we read about his awe
  22. at the immensity of the Colorado canyons, but we never find out how
  23. much time he actually spent on his trip; his wife and daughter, who
  24. traveled with him throughout the trip, make only cameo appearances;
  25. he mentions in passing that he was commissioned to write the book,
  26. but doesn't mention whether his trip was paid for or not; and so on.
  27. He seems to be trying to combine the authenticity of personal
  28. experience with the objectivity of history, while at the same time
  29. catering to readers with short attention spans; he is arguably more
  30. interested in impressing his audience than in doing justice to his
  31. subject material.
  32.  
  33. I suppose that this sort of criticism can be leveled at most travel
  34. writing, and perhaps I'm being unreasonably harsh (or perhaps I've just
  35. been reading too much postmodern criticism of ethnographic writing).
  36. In the end it is a matter of taste: as far as books on the Southwest
  37. go, I'd rather read either Tony Hillerman's novels or Edward Spicer's
  38. history, and as far as Keneally goes I greatly prefer his novels.
  39.  
  40. --
  41.  
  42. %T    The Place Where Souls Are Born
  43. %S    A Journey to the Southwest
  44. %A    Thomas Keneally
  45. %I    Simon & Schuster 
  46. %C    New York
  47. %D    1992
  48. %O    hardcover, US$20.00
  49. %G    ISBN 0-671-76104-8
  50. %P    xx,249pp
  51. %K    travel, United States
  52.  
  53. Danny Yee (danny@cs.su.oz.au)
  54. 14 January 1995
  55.  
  56.  -------------------------------------------------------------
  57.  All book reviews by Danny Yee are available via anonymous FTP
  58.  ftp.anatomy.su.oz.au in /danny/book-reviews (index INDEX) or 
  59.  URL http://www.anatomy.su.oz.au/danny/book-reviews/index.html
  60.  -------------------------------------------------------------
  61.  Copyright (C) Danny Yee 1994 : Comments and criticism welcome
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  66.  
  67.